María Benedetti
Desde las verdes laderas de Mayagüez, María Benedetti, una reconocida etnobotánica y educadora ambiental, se ha convertido en una figura central en la revitalización del conocimiento ancestral sobre las plantas en Puerto Rico y el Caribe.
Desde su finca Villa Montuna que ubica en el, sector la Ceiba en Rio Cañas Abajo, Benedetti fusiona ciencia y tradición, revelando los secretos de la naturaleza que pueden ofrecer soluciones sostenibles a problemas contemporáneos.
“La etnobotánica es más que plantas; es la historia de nuestra gente y cómo han interactuado con el medio ambiente a lo largo del tiempo”, dijo Benedetti, mientras caminaba por su finca, donde cultiva una variedad de plantas nativas.
Benedetti, quien comenzó su carrera en herbología en 1977, se ha dedicado a estudiar las plantas de Puerto Rico y del Caribe. “Cuando vine aquí, ya tenía diez años de estudio. Comencé entrevistando a la gente local y me enfoqué en las plantas de nuestra región”, explicó.
Uno de sus principales intereses es el maguey, una planta con múltiples usos. “La raíz de maguey es un estimulante que limpia la sangre y apoya a los riñones, pero las hojas tienen usos aún más diversos”, compartió Benedetti, destacando su uso en la medicina tradicional y como barrera natural contra la erosión.
“Cada planta tiene su función y muchas de ellas son desconocidas para la mayoría de las personas”, dijo, señalando hacia la lengua de Chucho, otra planta medicinal de la región.
Durante la entrevista, Benedetti también abordó el uso de la cúrcuma, conocida por sus propiedades antiinflamatorias y anticancerígenas. “Esta planta es un colorante natural muy utilizado y tiene una variedad de usos medicinales”, explicó, mostrando la raíz de la planta.
La pasión de Benedetti por la etnobotánica no solo se limita al estudio de las plantas, sino también a la enseñanza. “Mi escuela es un espacio para compartir este conocimiento. Organizo talleres los fines de semana y lunes, para enseñar sobre las plantas y sus usos”, dijo.
Además de su trabajo en el campo, Benedetti es autora de varios libros sobre etnobotánica y plantas medicinales. “Soy periodista de profesión, pero me he especializado en el periodismo cultural y ambiental, con un enfoque en las plantas medicinales”, mencionó.
Su interés en la etnobotánica comenzó después de la universidad. “Vivía en el campo de Nueva York y comencé a estudiar herbología. Cuando llegué a Puerto Rico, ya tenía una base sólida para explorar las plantas locales”, recordó.
“Lo más sorprendente que vamos a descubrir cuando estudiamos las plantas es que tienen tantos usos”, enfatizó Benedetti. “Lo que pensamos que es solo un condimento puede tener propiedades antivirales y ayudar a la digestión”.
A pesar de los retos que enfrenta, como la pérdida de biodiversidad y el cambio climático, Benedetti se mantiene optimista, ya que ve en la etnobotánica una herramienta poderosa para la resiliencia ambiental y la salud comunitaria.
Al finalizar el recorrido por su finca, Benedetti reflexionó sobre la importancia de su trabajo. “Mi misión es preservar y difundir este conocimiento. Las plantas no solo son parte de nuestra herencia cultural, sino que también ofrecen soluciones a muchos de nuestros problemas de salud y ambientales actuales”, concluyó, mirando hacia paisaje verde y floreciente.
