La alcaldesa Marlese Sifre Rodríguez, reiteró hoy su firme compromiso con la niñez ponceña tras recibir la segunda parte del presupuesto 2025 como parte de la continuidad para mantener los servicios del Programa Head Start/Early Head Start para el año fiscal 2025-2026. Su gestión es crucial ante el riesgo real de que el municipio pierda este importante programa federal que, por más de seis décadas, ha sido un pilar en la educación temprana y el desarrollo social de miles de niños y familias.
“El Programa Head Start/Early Head Start no es simplemente un servicio, es una herramienta transformadora que ha garantizado equidad educativa, apoyo familiar y desarrollo comunitario en nuestras comunidades más vulnerables. Perder este programa sería un golpe devastador para cientos de familias ponceñas”, expresó la alcaldesa Sifre Rodríguez.
Cabe destacar que, en Puerto Rico, Ponce es una de las municipalidades de mayor extensión territorial en ofrecer este programa directamente como concesionario que continúa brindando servicios bajo este modelo. Y uno de los municipios que ha ofrecido el servicio continuo por los pasados 60 años.
Con 24 centros distribuidos en 17 barrios, el programa atiende a 555 niños entre las edades de 3 a 4 años, así como a 88 infantes menores de 3 años y 16 mujeres embarazadas, mediante un presupuesto de $8.4 millones, bajo el cual se emplea a 246 personas que están comprometidas con una educación de calidad y el bienestar de nuestras familias ponceñas.
De acuerdo con la alcaldesa, “no podemos permitir que esto ocurra. El riesgo de perder este programa representa, no solo la pérdida de servicios esenciales, sino también la pérdida de empleos, oportunidades de desarrollo y estabilidad para nuestra ciudad”.
Por su parte, la directora del programa Head Start & Early Head Start de Ponce, Angie Torres, recordó que la educación temprana es un instrumento esencial en la formación y aprendizaje de los niños en etapa preescolar.
“Hoy, oficialmente, celebramos los 60 años de Head Start, brindando servicios de excelencia a nuestra ciudadanía ponceña. Hemos sido testigos de los beneficios que han recibido miles de familias en nuestra ciudad que, a través de este programa, han contado con un aliado importante para el desarrollo cognitivo, habilidades sociales y emocionales de sus retoños”, sostuvo.
“Por eso es importante defenderlo, porque estamos comprometidos con garantizar a nuestros niños una educación temprana de alta calidad, con profesionales competentes y de grandes valores humanos, tal como inculcamos en las familias que nos confían su tesoro valioso que es nuestra niñez”, apuntó.
La alcaldesa Sifre concluyó reafirmando lo siguiente: “El Programa Head Start/Early Head Start del Municipio Autónomo de Ponce continúa siendo un pilar fundamental en el desarrollo infantil temprano, la equidad educativa y el fortalecimiento comunitario. Esto se ha logrado gracias a su trayectoria, impacto comprobado y estructura organizativa sólida. Solicitamos el apoyo y respaldo continuo para asegurar la protección, expansión y sostenibilidad de este programa esencial para las familias ponceñas y puertorriqueñas. En el marco de la conmemoración de los 60 años del Programa Head Start en Ponce, deseamos felicitar calurosamente a todo el personal y a su directora, Sra. María de los Ángeles Torres por su compromiso inquebrantable y su excelencia en la prestación de servicios que han marcado generaciones con amor, dignidad y esperanza”.
