Por Krystal A. Zapata López
En el oeste de nuestra isla se encuentra uno de los municipios con menor extensión territorial, pero curiosamente, es también el más poblado por personas de la edad dorada. ¿Cómo el municipio de Hormigueros recibe este dato? ¿Cuáles son sus secretos para envejecer con dignidad? ¿Qué planes tienen para el futuro de los hormiguereños que también quieren envejecer allí?
Según el estudio “Índice de vejez por Municipios y Puerto Rico: 2020 a 2025”, publicado por el State Data Center del Instituto de Estadísticas de Puerto Rico, Hormigueros tiene aproximadamente “380 adultos de 65 años o más por cada 100 menores de 15 años”. El alcalde de Hormigueros, Hon. Pedro J. García Figueroa reaccionó a este dato con orgullo: “Es una gran fortaleza tener personas de más de 60 años. Aquí llega gente a los 100 años, pero muchas. […] Y te sorprendería ver guiando por ahí a personas que todavía tienen 90 años”.
García Figueroa declaró que las razones por las que Hormigueros se ha convertido en un lugar tan propicio para envejecer son varias: “Hormigueros es un municipio en paz, en tranquilidad.
[…]Los campos hormiguereños son un bosque hermoso y la gente vive entre el bosque, con mucho oxígeno, con mucho contacto directo con la naturaleza. Es un pueblo de unas 15,200 personas que se conocen entre sí, la mayoría. Vivimos en comunidad. Es un pueblo profundamente religioso, de todas las denominaciones. ¿Sabe qué? Hormigueros es el único pueblo del país que se fundó precisamente por un portento, por un milagro religioso”. De acuerdo con el alcalde, todas esas circunstancias hacen de la vida en Hormigueros una vida sana, tranquila y apacible.
A eso se suma, que a los adultos mayores se les brindan muchos servicios que se adaptan a sus respectivas necesidades llevándolos a envejecer con dignidad en el también conocido como El Pueblo del Milagro. Cuentan con un centro geriátrico -el cual fue remodelado hace unos diez años- que diariamente acomoda a más de 80 personas. Según García Figueroa, algunos participantes llegan por sí mismos al Centro de Envejecientes Julio Pérez Irizarry, mientras que a otros se les provee transportación ida y vuelta. “Allí hay personal que los atiende, desde enfermeras hasta personal que está a cargo de las actividades diurnas para ellos. Se les provee desayuno, merienda y almuerzo. Y por las tardes se les regresa a sus viviendas”. También indicó que a aproximadamente más de 90 participantes se les lleva merienda y almuerzo a sus viviendas.
Otro servicio que contribuye en grande al bienestar de la población de mayor edad es el apoyo de amas de llave. Este servicio se ofrece gracias a una combinación de fondos municipales y federales. Entre ellos, fondos regulares del Community Development Block Grant (CDBG) y fondos recibidos a través de la Oficina del Procurador de las Personas de Edad Avanzada (OPEA). “Enviamos a las casas también más de 40 amas de llave. La mayoría de esas 40 amas de llave sirven a dos familias. Es decir, van tres días a una casa y dos días a otra en base a la necesidad particular del participante. Y obviamente le hacen todo el aseo de la casa, hasta les cocinan a estas personas. Y muchas de esas personas están encamadas. Hormigueros le da un servicio particular a esa población.” El alcalde estima, que este tipo de ayuda impacta positivamente a aproximadamente 400 personas. Especialmente a los familiares y cuidadores, quienes pueden aprovechar las visitas de las amas de llave para salir a hacer compras, diligencias o simplemente tomarse un respiro.
Aunque el alcalde García Figueroa indica que a pesar del éxito que están teniendo con este servicio, se mantiene como uno de mayor demanda. Explicó que ya no dan abasto con el personal disponible: “Necesitamos personas que estén disponibles para trabajar, pueden ser varones también. Aquí hay gente de Cabo Rojo, Mayagüez y San German a quienes les hemos dado trabajo para que nos ayuden con este servicio”. Deben ser personas serias, que quizás ya tengan experiencia y que estén dispuestas a pasar por el importante proceso de entrevistas.
“Tenemos que ser muy cuidadosos en la selección. Pero sí, estamos abiertos a ampliar ese ofrecimiento”. Al ser un trabajo part-time, el municipio le provee todo lo necesario para que la persona pueda estar cómoda y dar un servicio de calidad. Además de un salario de entre $12 a $15 la hora, se les provee transportación y mínimo $200 para que puedan completar las pruebas de salud requeridas durante el proceso de contratación. Solo tienen que visitar la Oficina de Ayuda al Ciudadano en la Alcaldía de Hormigueros para solicitar que se le considere.
Asimismo, la población dorada de Hormigueros, no solo recibe, sino que continúa contribuyendo al municipio. El alcalde indica que ayudan a mover la economía a nivel local.
“Esa población también se inserta positivamente en la economía de nuestro pueblo. Porque esas personas, la mayoría, son jubilados y retirados. Tienen su cheque de jubilación y de retiro.
Y además de eso tienen seguro social. Que es una población que tiene un ingreso fijo mensual. Ingresos que en su inmensa mayoría invierten en su propio pueblo”. García Figueroa también explica que muchos, aunque retirados, se interesan y se mantienen activos participando voluntariamente en proyectos municipales: “Mira, yo tengo ingenieros ya jubilados, maestros jubilados que están apoyando iniciativas municipales. Los tengo en la junta de directores del banco, gente que tiene interés, gente que tiene capacidad, que ya se jubilaron, pero están produciendo, y son personas mayores de 65 años.” Además de continuar contribuyendo, el municipio se asegura de realizar actividades recreativas sanas para el entretenimiento de la población en el área conocida como La Glorieta. Se trata de un espacio abierto y público a donde suelen ir decenas de locales a jugar dóminos, compartir con otros hormiguereños y visitantes.
Por último, con miras hacia el futuro, García Figueroa explica que se han dedicado a asentar las bases para que más viviendas se construyan en el pueblo y promover la restauración de las que se encuentran como estorbo público para que los jóvenes de familias hormiguereñas puedan adquirir su primera propiedad y establecerse en Hormigueros. “Todas las viviendas que nosotros recuperemos de estorbo público, las que hagamos nuevas, tienen que ser para gente de Hormigueros, gente que son hijos de hormiguereños que se fueron del país, quiero que regresen. Hijos de Hormigueros que se fueron a vivir a otros pueblos porque no encontraron vivienda en Hormigueros, pero no pueden tener una vivienda a su nombre. No es que compraron una vivienda en Cabo Rojo o en Mayagüez y entonces van a tener otra en Hormigueros, no. Si tienen una vivienda allá, pues ya tienen una vivienda a su nombre en el CRIM y no cualificarían para estos proyectos. Queremos que sean los que no tienen una vivienda, gente que todavía vive con sus papás o con familiares en lo que consiguen un sitio donde vivir.” En cuanto a las personas que interesan vivir en Hormigueros, pero no son hormiguereños, pueden encontrar viviendas disponibles en urbanizaciones y propiedades privadas como fincas en los campos del municipio.
Finalmente, podemos decir que a Hormigueros le aplica muy bien el viejo proverbio: “Ninguna hormiga carga sola con el peso del hormiguero”. Es el valor de comunidad, empatía por todos los sectores de la población y la actitud positiva que los ha llevado a convertirse en una comunidad para toda la vida.
