Por Angélica Soto Ríos
La Oficina de Gerencia de Permisos (OGPe) aprobó el 30 de julio la consulta de ubicación al megaproyecto Esencia, cuya notificación oficial fue el 31 de julio. Sin embargo, esta determinación no autoriza el inicio inmediato de la construcción, ya que el proyecto aún requiere otros endosos y autorizaciones pendientes.
Por su parte, la coalición Defiende a Cabo Rojo se expresó sobre la decisión de la OGPe al denunciar que presuntamente la agencia desatendió las solicitudes formales para la celebración de vistas públicas presentadas por ciudadanos y organizaciones tanto comunitarias como ambientales.
Según informaron en un comunicado de prensa, impulsaron una campaña pública para exigir la celebración de vistas presenciales en Cabo Rojo. Señalaron que más de 800 residentes remitieron cartas a la OGPe y al municipio con el fin de solicitar que se garantizara un proceso abierto y participativo.
“Cuando una agencia decide sobre un proyecto de esta magnitud sin escuchar a las comunidades potencialmente afectadas, se debilita la confianza pública en las instituciones y se excluye a la ciudadanía de decisiones que marcarán el futuro de Cabo Rojo durante generaciones”, expresó la coalición en declaraciones escritas.
Ante esto, sostuvieron que evaluarán los recursos administrativos y judiciales disponibles para impugnar la determinación, así como continuarán organizando a las comunidades en defensa del patrimonio natural, histórico y cultural de Cabo Rojo.
Esencia es un proyecto que contempla una comunidad residencial y turística que abarcará 2,000 acres en el municipio costero de Cabo Rojo. Propone habitaciones de hotel de lujo, unidades residenciales, además de campos de golf, una escuela, un centro médico, comercios, un centro ecuestre, entre otras facilidades. Cuenta con una inversión privada estimada de más de $2,000 millones. Los desarrolladores estiman que el proyecto generará más de 17,000 empleos.
De acuerdo con información publicada en el portal oficial de Esencia, más del 75% del terreno se destinará a conservación, espacios verdes, recreación y áreas comunitarias. Propone restaurar humedales, rehabilitar dunas costeras y manglares. Mientras que prevé operar con energía renovable y contar con infraestructura propia para el manejo de agua y energía.
El ecólogo Héctor Quintero, quien también forma parte de Defiende a Cabo Rojo, explicó que existe oposición al proyecto Esencia debido al impacto que puede tener. Planteó que “el área en donde se propone el proyecto cuenta con gran valor ecológico” por la diversidad de especies de plantas y animales que, según sostuvo, pueden verse afectadas. Enfatizó que “algunas se encuentran en peligro de extinción o son vulnerables a elementos críticos”.
Quintero agregó que una de las preocupaciones principales es la disponibilidad de agua y el acceso a este recurso para las comunidades y residentes aledaños, quienes, según señaló, enfrentan limitaciones. Asimismo, estimó que el proyecto puede tener un efecto en el costo de vida, así como en el precio y la demanda de las propiedades en la zona.
Además, indicó que existen cuestionamientos sobre si el proyecto garantizará el acceso público a las playas en el área donde se propone Esencia.
