El astronauta puertorriqueño Joseph Acaba visitó la escuela SESO (Southwestern Educational Society) en Mayagüez como parte de la celebración de su Science Week: Earth and Beyond, impactando a estudiantes de todos los niveles con su trayectoria y experiencia en la NASA.
La visita oficial de la NASA se extendió durante dos días. El jueves 23 de abril, Acaba compartió con estudiantes del nivel elemental y participó en un encuentro nocturno con padres y miembros de la comunidad escolar. El viernes 24 de abril, continuó su agenda con estudiantes de nivel superior, ampliando el alcance de la experiencia en la escuela.
Durante las actividades, Acaba interactuó con los estudiantes y enfatizó que “todo es posible” y que “si yo lo puedo hacer, ellos lo pueden hacer”. En su mensaje, también reconoció el trabajo educativo de la institución al señalar que espera que los estudiantes continúen sus estudios y que “en esta escuela están haciendo muchas cosas para hacer las ciencias algo divertido”.
Durante la asamblea de despedida, el astronauta se dirigió directamente a los estudiantes y afirmó: “Ustedes son increíbles. Quiero ver las grandes cosas que van a lograr. Háganme sentir orgulloso y hagan sentir orgullosas a sus familias. Gracias por recibirme”, y concluyó destacando que “ellos son el futuro”.
Joseph M. Acaba es astronauta de la NASA y educador. Fue seleccionado como astronauta en 2004 y ha participado en múltiples misiones espaciales, incluidas expediciones de larga duración a bordo de la Estación Espacial Internacional, acumulando 306 días en el espacio. Entre 2023 y 2025, se desempeñó como Chief of the Astronaut Office, rol en el que supervisó el entrenamiento de astronautas y participó en la asignación de tripulaciones para misiones. Antes de unirse a la NASA, trabajó como maestro de ciencias y hidrogeólogo y ha asumido diversos roles de liderazgo dentro del programa de astronautas.
Por su parte, Katrin Beinroth, directora de la escuela SESO, señaló que la iniciativa representó “una semana de mucho aprendizaje, emoción y alegría” y que es “un privilegio poder brindarles esta experiencia a nuestros estudiantes, que los marcará para siempre”. Además, destacó que se lograron destacar las ciencias en un ambiente dinámico y participativo, y expresó su orgullo por el equipo de trabajo y los estudiantes.
La experiencia también resonó entre los padres. Aida Rabell, madre de la escuela, indicó que le impresionó “la humildad y capacidad de conectar con los niños” de Acaba, y describió el evento como “verdaderamente emocionante”, destacando el entusiasmo de los estudiantes y el impacto positivo que la experiencia tendrá en ellos.
La Semana de la Ciencia
Como parte de la semana, SESO llevó a cabo otras actividades académicas, entre ellas una Feria de Ciencias de sexto grado y el evento “Science in Action”, que reunió a organizaciones comunitarias y académicas con estaciones educativas abiertas al público.
Las organizaciones participantes incluyeron: Tropical Conservation and Genomic Analysis Lab (UPRM), USDA Natural Resources Conservation Service, Puerto Rico Landslide Hazard Mitigation Office, Isla Mar, Cell Manufacturing Technologies (CMaT) at UPRM, Red Sísmica de Puerto Rico, Surfrider, SESO Science Club, SESO Robotics Team, SESO Technology Department y el equipo UPRM Formula SAE.
Además, la escuela integró actividades relacionadas con el Día de la Tierra, en las que los estudiantes realizaron trabajos en clase y participaron en un proyecto colectivo de reciclaje.
Con esta iniciativa, SESO refuerza su enfoque en la educación STEM y promueve experiencias directas entre estudiantes y profesionales del ámbito científico.
