█ Angélica Soto Ríos
La falta de mano de obra y las limitaciones económicas figuran entre los desafíos que enfrentan quienes trabajan en el sector agrícola, según expusieron el secretario del Departamento de Agricultura de Puerto Rico, agrónomo Irving Rodríguez Torres; el senador del distrito de Mayagüez-Aguadilla, Jeison Rosa Ramos; y el director de la Oficina de Desarrollo Económico y Comunitario de Cabo Rojo (ODEC), Warner López Ferrer.
“Siempre el gran problema en la agricultura es la mano de obra que se agarró después de la pandemia, así que sí, si tenemos un problema, es mano de obra”, afirmó Rodríguez Torres.
Rosa Ramos, quien preside la Comisión de Agricultura del Senado de Puerto Rico, coincidió en que la falta de mano de obra es una de las dificultades del sector. Ante eso, entre las iniciativas que se impulsan mencionó el programa Manos Pa’l Campo y el programa de visas H-2A.
Por su parte, López Ferrer, quien también es ayudante especial del alcalde de Cabo Rojo, indicó que “a muchos se les dificulta llevar su producto a un próximo nivel y a veces se encuentran en una situación en que no cuentan con la economía sustentable para dar ese próximo paso”.
A pesar de los desafíos, los entrevistados señalaron que han observado mayor interés en las nuevas generaciones por el sector agrícola.
“Hay muchos jóvenes bien interesados. Se ha visto un aumento en las nuevas generaciones buscando terrenos”, indicó el secretario del Departamento de Agricultura.
El senador sostuvo que los jóvenes interesados también tienen una visión empresarial. “No tan solo buscan cosechar sus productos, sino convertirlos en un producto final que termine en una góndola de un supermercado y desarrollarlo al mundo empresarial”, destacó.
Sobre qué hace falta para fortalecer el sector agrícola y apoyar a los agricultores, Rosa Ramos comentó que “hace falta mayor orientación y educación en todos los sentidos, tanto al agricultor como al niño”.
Impacto Agrícola
Con el propósito de acercar a los agricultores a recursos, programas y oportunidades de desarrollo, el Municipio de Cabo Rojo, a través de la ODEC, celebró el pasado viernes la actividad Impacto Agrícola. Los asistentes recibieron orientación sobre financiamiento, asistencia técnica, desarrollo empresarial, programas agrícolas, oportunidades de mercado, agroturismo, entre otros.
En la actividad participaron representantes del Departamento de Agricultura de Puerto Rico, Senado de Puerto Rico, Walmart, PR Farm Credit, Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, Departamento de Desarrollo Económico y Comercio, Compañía de Turismo de Puerto Rico, Turismo Sostenible y del Small Business Development Center.
“Impacto Agrícola nace de la necesidad de acercar los recursos a nuestros agricultores y brindarles la oportunidad de dialogar directamente con las agencias, instituciones y empresas que puedan apoyarlos. Queremos que nuestros agricultores conozcan las alternativas que tienen disponibles para crecer, desarrollar sus proyectos y abrir nuevas oportunidades de mercado. Desde nuestra administración municipal continuaremos trabajando para fortalecer la agricultura y el desarrollo económico de Cabo Rojo”, expresó el alcalde Jorge A. Morales Wiscovitch en declaraciones escritas.
Durante el evento, López Ferrer adelantó que el municipio busca establecer un sello para identificar los productos agrícolas de Cabo Rojo y fomentar el sentido de pertenencia entre los agricultores, con miras a que puedan llevar sus productos más allá del mercado local. Indicó que la propuesta “se encuentra en la etapa legal”.
