El Comisionado Residente de Puerto Rico, Pablo José Hernández, está impulsando acción del Departamento de Agricultura federal (USDA) para que 29 municipios de Puerto Rico sean declarados zona de emergencia agrícola ante la sequía que ya está afectando cultivos, terrenos agrícolas, y el acceso al agua de productores en la Isla.
Como parte de estas gestiones, el Comisionado Residente lideró a 9 miembros del Congreso en una carta a la secretaría de Agricultura de Estados Unidos, Brooke Rollins, para que declare a 29 municipios de Puerto Rico como zona de desastre por sequía, luego de que cumplieran con los criterios establecidos por la agencia.
“Una declaración federal ayudaría a que agricultores afectados puedan conseguir financiamiento de emergencia para recuperarse de pérdidas en sus cosechas, atender su ganado y evitar que la sequía los obligue a reducir o cerrar operaciones”, explicó el Comisionado Residente. “Esta declaración es distinta a la declaración de desastre mayor, que requiere que la gobernadora la solicite al presidente.”
“Estas condiciones están poniendo una presión cada vez mayor sobre los agricultores y productores de Puerto Rico, muchos de los cuales todavía enfrentan las consecuencias de desastres naturales pasados y una infraestructura deteriorada. Ante el riesgo de pérdidas significativas, el sector agrícola necesita acción federal con urgencia.”escribieron los congresistas.
La carta fue firmada por Adelita Grijalva (AZ-07), Raúl Ruiz (CA-25), Jimmy Gomez (CA-34), Linda Sánchez (CA-38), Darren Soto (FL-09), Maxwell Frost (FL-10), Robert Menendez (NJ-08), Ritchie Torres (NY-15) y Sylvia García (TX-29).
Puerto Rico ya cumple con los criterios federales para una designación acelerada de desastre agrícola en 29 municipios. Bajo las reglas del USDA, un municipio se cualifica si permanece bajo sequía severa (D2) durante ocho semanas consecutivas o si alcanza sequía extrema (D3) o excepcional (D4) durante la temporada agrícola.
Los 29 municipios incluidos en la solicitud son Aibonito, Barranquitas, Cabo Rojo, Caguas, Canóvanas, Carolina, Cayey, Coamo, Guánica, Guayama, Guayanilla, Gurabo, Juana Díaz, Juncos, Lajas, Las Piedras, Naguabo, Orocovis, Peñuelas, Ponce, Río Grande, Sabana Grande, Salinas, San Germán, San Juan, Santa Isabel, Trujillo Alto, Villalba y Yauco. San Germán cumple con el criterio de ocho semanas consecutivas bajo sequía severa, mientras que los otros 28 municipios han alcanzado el nivel de sequía extrema.
Agricultores en el sur central y suroeste enfrentan restricciones en el uso de agua y, en municipios como Cabo Rojo, ya se han reportado pérdidas de cosechas. Cultivos como café, aguacate, pana, pimiento y coco se encuentran entre los afectados por las condiciones de sequía.
