La oradora principal fue la olímpica Celiangely Morales Meléndez.
Decenas de estudiantes-atletas fueron reconocidos el viernes por sobresalir entre toda la población que compite en la programación deportiva de la Liga Atlética Interuniversitaria (LAI). La emotiva ceremonia se celebró en el recinto de Mayagüez de la Pontificia Universidad Católica de Puerto Rico.
Tras los saludos de bienvenida de las autoridades académicas y deportivas, los homenajeados quedaron sorprendidos con la oradora principal de la tarde, Celiangely Morales Meléndez, egresada de la Universidad de Puerto Rico en Mayagüez y atleta olímpica en Río 2016 en los 200 metros, cuya trayectoria ha dejado una huella profunda en el deporte puertorriqueño.
“¿Qué significa ser el valor del año? Cuando definimos la palabra valor, hablamos de coraje, gallardía o determinación para enfrentar una hazaña en particular. En este caso, podemos decir que estos atletas se llenaron de gallardía y determinación para poder, día a día, superarse a sí mismos. Eso es lo que podemos llamar un acto heroico, porque no hay batalla más grande que aquella que enfrentamos nosotros mismos”, expresó Morales Meléndez.
La exatleta, hoy ingeniera con más de 16 años de experiencia en la industria farmacéutica y de dispositivos médicos, compartió parte de su proceso para convertirse en atleta olímpica. Relató que tuvo que detener su carrera deportiva por dos años antes de regresar y lograr su clasificación a los Juegos Olímpicos de Río 2016, experiencia que marcó su vida y guió el mensaje que quiso dejar a los estudiantes-atletas de la LAI.
“Cuando tengan un sueño, defiéndelo. Luchen. Mucha gente se acercará para decir que no lo van a lograr, que no podrán conquistar lo que más desean. Ustedes defiendan lo que desean. Defiendan su ideal. Defiendan lo que creen y luchen por eso. Nuestro país depende de jóvenes como ustedes, que deciden estudiar y prepararse académicamente y que, de igual manera, quieren poner el nombre de Puerto Rico en alto; que quieren poner honor y sacrificio en esa bandera”, concluyó la deportista arroyana.
La actividad tuvo tres momentos que todo estudiante-atleta espera. Son los premios de excelencia académica y liderazgo, el Premio Rebekah Colberg y el Premio Cosme Beitía.
Natisha Fontánez Berberena de la Caribbean University ganó el Premio a la Excelencia Académica y Liderazgo brillando en cuatro ediciones de las Justas de Atletismo subiendo al podio y alcanzando el oro en el 2025, enfrentando la maternidad sin renunciar a sus metas con un bachillerato y una maestría que finalizó con un promedio de 3.36.
Por su parte, Jennifer Michelle Ramírez Posada se alzó con la distinción del Premio Rebekah Colberge. La nadadora hondureña finalizó un bachillerato en Ciencias del Ejercicio y Promoción de la Salud en la Universidad del Sagrado Corazón con promedio de 3.49. Fue pieza clave en múltiples campeonatos de Sagrado y ha recibido premios a la atleta más valiosa demostrando un liderazgo dentro y fuera de la piscina.
Mientras que el mayagüezano José Yavier Figueroa Acevedo fue reconocido con el premio Cosme Beitía. El estudiante de bachillerato en Biología en la Universidad Ana G. Méndez fue el protagonista de una de las carreras deportivas más impresionantes de los últimos años en la LAI. A sus 21 años acumuló varios campeonatos, reconocimientos como atleta más valioso, récords universitarios y nacionales. A la par con su rendimiento, Figueroa mantiene un promedio de 3.01 demostrando que la excelencia también se construye en el salón de clases.
Otros dos reconocimientos especiales fueron destacados en la actividad. Estos fueron para los doctores Efrén Collazo, presidente de la Comisión de Salud y Seguridad, y Alejandra González, jefa del equipo médico.
Las universidades que recibieron otros importantes premios fueron las siguientes: La Universidad de Puerto Rico y sus recintos de Rio Piedras, Carolina, Mayagüez, Ponce, Arecibo y Bayamón, y del sistema privado, La Universidad Interamericana de PR, Universidad del Sagrado Corazón, Universidad Católica de PR y la Universidad Ana G. Méndez.
