Foto oficial de la Fundación Surfrider.
Activistas en el recogido de basura en Cueva del Indio.
Por: Melany Mercado Soto
Desde hace 25 años, Surfrider Foundation ha trabajado en Puerto Rico promoviendo la protección de los océanos, playas y ecosistemas marinos a través del activismo y la educación ambiental. Con presencia en múltiples países, esta organización ha sido clave en la creación de reservas marinas, la vigilancia de la calidad del agua y la movilización comunitaria en defensa del medioambiente.
Desde la década de 1990, Surfrider Foundation ha crecido exponencialmente, estableciendo capítulos en Estados Unidos, Australia, Japón, Senegal, España, Francia, Portugal, Argentina y Canadá, entre otros. En Puerto Rico, su llegada marcó el inicio de importantes luchas ambientales, como la creación de la Reserva Marina Tres Palmas en Rincón hace aproximadamente 20 años.
Actualmente, la organización en la isla cuenta con tres niveles de operación: Oficinas centrales, encargadas de la planificación y dirección general, capítulos comunitarios, que lideran esfuerzos de conservación en distintas áreas y clubes o capítulos estudiantiles, conformados por jóvenes de escuelas y universidades que participan en proyectos ambientales.
En entrevista con el organizador comunitario de la fundación, Héctor Varela, explica que uno de los programas más destacados de Surfrider en Puerto Rico es el Blue Water Task Force, una iniciativa que evalúa la calidad del agua en playas y cuerpos de agua costeros. A nivel nacional, se realizan entre 7,000 y 8,000 pruebas anuales, y el capítulo de Rincón es reconocido como el punto de monitoreo más constante dentro de toda la jurisdicción de EE. UU.
Gracias a la colaboración con municipios, agencias estatales y organizaciones ambientales, el programa no sólo alerta sobre la contaminación del agua, sino que también trabaja en la búsqueda de soluciones para mitigar sus causas.
Además, la Fundación Surfrider busca trabajar en conjunto con la comunidad, promoviendo las luchas de la comunidad, dentro de los rangos que la comunidad desee. Entre estos esfuerzos, uno de los hitos recientes de Surfrider Foundation en Puerto Rico fue la designación oficial de la Reserva Marina Cueva del Indio en diciembre de 2023. Esta área protegida en Arecibo abarca 938 acres de ecosistemas costeros y marinos, incluyendo arrecifes de coral, praderas de pastos marinos y hábitats de especies en peligro de extinción, enfatizó Héctor Varela.
La reserva no solo garantiza la conservación de estos ecosistemas, sino que también promueve el turismo sostenible y refuerza la resiliencia costera ante el cambio climático.
Surfrider también ha expandido su impacto en el ámbito educativo, estableciendo 10 capítulos estudiantiles en instituciones como la Universidad de Puerto Rico en Mayagüez, Aguadilla y Río Piedras, así como en escuelas superiores y colegios en Isabela, Guaynabo, San Juan, Mayagüez y Arecibo.
Estos grupos brindan a los estudiantes la oportunidad de participar activamente en la conservación marina, fomentando el liderazgo ambiental y el compromiso con la protección del medioambiente.
Entre sus esfuerzos y compromiso ambiental, Surfrider Foundation y la organización Defendiendo la Cueva del Indio 681 lideraron, en Febrero, una jornada de conservación en la reserva recién designada. Durante el evento, voluntarios realizaron actividades clave para fortalecer el ecosistema:
Instalación de rótulos informativos como parte del programa RIC (Coastal Interpretive Signage), que ayuda a educar a la comunidad sobre la importancia del área.
Siembra de 25 plantas costeras para regenerar dunas y aumentar la resiliencia ante fenómenos climáticos extremos.
Recolección de 200 libras de basura, mejorando la limpieza y preservación del entorno.
Además, se promovió la creación de un plan de manejo y un comité de gestión para garantizar la protección a largo plazo de la reserva. También se exigió la reapertura del acceso público, actualmente cerrado de manera ilegal.
La fundación Surfrider continúa desempeñando un papel crucial en la conservación marina y la educación ambiental en Puerto Rico. La Reserva Marina Cueva del Indio representa un logro significativo, pero también un desafío para garantizar su protección efectiva. A través del activismo, la ciencia y la participación comunitaria, la organización refuerza el compromiso de la isla con la conservación y demuestra que la protección de los océanos es una tarea de todos.
”Tenemos cuatro barreras naturales afectadas brutalmente por el cambio climático y es importante dar a conocer y luchar contra este problema con soluciones basadas en la naturaleza y con la comunidad, así ellos comprendiendo que son parte de la solución”, expresó Héctor Varela.
