El alcalde de Villalba y presidente de la Asociación de Alcaldes, Luis Javier Hernández Ortiz, expuso la difícil situación que enfrentarán decenas de municipios con el recorte total del fondo de equiparación que tradicionalmente ayudaba a nivelar las disparidades económicas entre los municipios grandes y los más vulnerables.
“Los fondos de equiparación surgen como un acuerdo que existía entre el estado y los municipios una vez se creó el CRIM. Estos fueron diseñados para compensar a los municipios que, debido a exoneraciones fiscales y concentración económica en áreas urbanas más grandes, perdieron capacidad de recaudación”, explicó el Presidente de la Asociación de Alcaldes de Puerto Rico.
De acuerdo con Hernández Ortiz el fondo de equiparación, históricamente fue de 500 millones de dólares anuales, hasta que llegó la Junta de Control Fiscal (JCF). “El primer recorte, lo sentimos en el 2017, antes de María, donde se eliminó el 50 por ciento de este presupuesto, después fueron eliminando año tras año y el último recorte lo recibimos este año cuando se eliminaron los últimos 44 millones que quedaban”, señaló.
Ante esta situación, el Presidente de la Asociación de Alcaldes de Puerto Rico expresó que la eliminación del fondo representa un golpe devastador, destacando que no se trata meramente de ajustes menores, sino de una incapacidad total para mantener servicios esenciales como el recogido de basura, el cuidado de los envejecientes y el mantenimiento de jornadas laborales completas para los empleados municipales.
“Los municipios han intentado adaptarse a esta nueva realidad financiera haciendo recortes significativos en sus presupuestos, en algunos casos hasta de un 30 por ciento, mientras intentamos mantener el mismo nivel de servicios», comentó el Alcalde, subrayando la injusticia de pedir a los municipios que se ajusten mientras el gobierno central aumenta sus gastos.
Actualmente, entre algunos de los pueblos del oeste afectados por la eliminación de los fondos de equiparación se encuentran: Aguada, Camuy, Guánica, Lares, Las Marías y Moca.
En respuesta a la crisis, el Alcalde y otros líderes municipales han instado al gobernador a revisar y enmendar el plan fiscal para incluir fondos que garanticen las operaciones municipales continuas. «Sin embargo, estos esfuerzos han sido en vano, ya que no se ha priorizado esta enmienda» enfatizó el Presidente.
“La necesidad de una solución urgente persiste, dado que los fondos temporales de ayuda federal, como los de FEMA y ARPA, se agotarán en diciembre de 2024, por lo que nosotros estimamos que casi el 50 por ciento de los municipios o más van a entrar automáticamente en una situación crítica de operabilidad.”, dijo Hernández Ortiz.
De cara al futuro, el presidente de la Asociación de Alcaldes de Puerto Rico apuesta por un cambio legislativo significativo para que junto con otros miembros de su partido, puedan proponer una enmienda al Plan Fiscal que garantice un fondo mínimo de $150 millones para servicios esenciales, distribuido equitativamente entre los municipios según un índice de vulnerabilidad social.
“La gente de nuestro pueblo no puede esperar por la burocracia del gobierno ni la burocracia de la Junta para que ese dinero llegue. En estos momentos, hay 30 millones para el Fondo de Servicios esenciales que no son distribuidos y no sabemos cuándo se van a distribuir. También, hay 15 millones para amas de llaves que tampoco se han distribuido ni tampoco sabemos cuándo se van a distribuir, pero es importante que sepa el país que el gobierno del Partido Nuevo Progresista (PNP) al día de hoy no se ha puesto de acuerdo con la JCF para distribuir los fondos y no hay fecha cierta para recibirlos”, concluyó diciendo el Alcalde de Villalba.
A pesar de nuestros esfuerzos continuos por contactar al alcalde de Camuy presidente de la Federación de Alcaldes, no recibimos respuesta para obtener su perspectiva y comentarios directos sobre este tema.
