Las personas con impedimentos que enfrenten posibles situaciones de discrimen al alquilar, comprar o utilizar una vivienda podrán recibir orientación y asistencia para presentar querellas mediante un acuerdo de colaboración entre la Defensoría de las Personas con Impedimentos (DPI) y la organización Solo Por Hoy, Inc. Esta alianza establece un mecanismo para identificar posibles violaciones de derechos, coordinar referidos y facilitar el acceso a los procedimientos de protección que establece la legislación federal, informó hoy el defensor Fernando L. Díaz Rivera.
“Las personas con impedimentos tienen derecho a buscar una vivienda, alquilarla y disfrutarla sin enfrentar condiciones discriminatorias por razón de su impedimento. Sin embargo, pueden encontrarse con propietarios que rechazan solicitudes de acomodos razonables, imponen requisitos diferentes o desconocen sus obligaciones legales. Con este acuerdo buscamos que quienes enfrenten estas situaciones sepan dónde acudir, reciban orientación sobre sus derechos y tengan asistencia para presentar una querella cuando corresponda. Queremos que ninguna persona desista de buscar una vivienda por desconocer los mecanismos que existen para protegerla”, explicó Díaz Rivera.
El acuerdo establece que la DPI identificará posibles situaciones de discrimen mediante los servicios que ofrece a la ciudadanía, recopilará información básica y orientará sobre las alternativas disponibles. Cuando corresponda, referirá a las personas afectadas a Solo Por Hoy, que brindará asistencia para completar querellas de vivienda justa y orientación sobre los procedimientos. La defensoría también podrá canalizar casos directamente al Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de Estados Unidos (HUD) u otras entidades competentes.
Por su parte, la directora ejecutiva de Solo Por Hoy, Inc., Belinda Hill, dijo que la colaboración permitirá orientar a las personas sobre los pasos que deben seguir cuando entiendan que sus derechos de vivienda han sido vulnerados. “Una persona puede recibir una negativa para alquilar una propiedad o solicitar un acomodo razonable sin conocer si la respuesta del propietario cumple con la ley. Por eso es importante que tenga acceso a orientación especializada y conozca qué documentos debe conservar, cómo presentar su situación y ante qué entidad puede acudir. Nuestro trabajo será ofrecer esa asistencia y ayudar a preparar las querellas cuando corresponda, para que las personas puedan utilizar los mecanismos de protección disponibles”, sostuvo Hill.
Como parte del acuerdo, Solo Por Hoy ofrecerá sesiones de capacitación o asistencia técnica dirigidas al personal de la DPI y, cuando corresponda, a personas y organizaciones que reciben sus servicios. Los temas incluirán los derechos que establece la Ley Federal de Vivienda Justa, los acomodos y modificaciones razonables, los requisitos de accesibilidad y las prácticas discriminatorias prohibidas. La capacitación busca fortalecer la preparación del personal de la DPI para identificar posibles violaciones de derechos y canalizar los casos hacia las entidades correspondientes. Asimismo, ambas organizaciones coordinarán actividades educativas y la distribución de materiales informativos mediante los programas y canales de comunicación de la agencia, con una proyección de alcance en todo Puerto Rico.
“Cuando una persona acude a la Defensoría porque enfrenta dificultades relacionadas con su vivienda, necesitamos identificar qué está ocurriendo y orientarla sobre las alternativas que tiene. Esta colaboración nos permitirá fortalecer la preparación de nuestro personal y coordinar la asistencia especializada que requiera cada situación. Nuestro interés es que las personas con impedimentos puedan ejercer sus derechos y recibir la atención que necesitan cuando entiendan que han sido discriminadas”, indicó el defensor.
Solo Por Hoy cuenta con experiencia en educación y divulgación sobre vivienda justa mediante iniciativas relacionadas con el Fair Housing Initiatives Program (FHIP) de HUD. La colaboración forma parte de los esfuerzos contemplados en una propuesta de la organización bajo el componente de educación y divulgación de ese programa federal.
La Ley Federal de Vivienda Justa prohíbe determinadas prácticas discriminatorias por razón de impedimento. Entre las situaciones que podrían constituir violaciones figuran negarse a alquilar o vender una propiedad por esa razón, rechazar injustificadamente solicitudes de acomodos razonables, imponer condiciones diferentes o impedir modificaciones razonables cuando la legislación exige permitirlas. También pueden surgir situaciones relacionadas con animales de asistencia y requisitos de accesibilidad en determinadas propiedades. Cada caso requiere una evaluación de sus circunstancias para determinar si existe una violación de ley.
Las personas con impedimentos que consideren que han enfrentado discrimen en vivienda podrán solicitar orientación a la defensoría y presentar la documentación relacionada con su situación, como comunicaciones con propietarios, solicitudes de acomodos razonables o respuestas recibidas. La DPI podrá coordinar los referidos correspondientes para que reciban asistencia sobre los procedimientos disponibles.
