Por Angélica Soto Ríos
El municipio de Mayagüez conmemora sus 266 años de fundación. Su historia inició con el interés y la propuesta de establecer un nuevo pueblo cercano al río Yagüez.
De acuerdo con la directora del Archivo Histórico de Mayagüez, María Colom, el municipio pertenecía al partido de San Germán. Fue en 1760 cuando se fundó oficialmente bajo el nombre de Nuestra Señora de la Candelaria, y don Faustino Martínez de Matos fue el fundador principal del pueblo.
Explicó que posteriormente pasó a llamarse Mayagüez en referencia al río Yagüez, un cuerpo de agua que atraviesa la ciudad.
La organización del pueblo respondió a condiciones específicas. Según contó, una de ellas era establecer una iglesia y una casa alcaldía frente a frente con una plaza en el centro.
“Desde la plaza mayor estaría la facilidad de un cuerpo de guardia y una cárcel que era en la casa alcaldía. Entonces saliendo de la plaza van las calles para el norte, sur, este y oeste. Mientras que las personas vivían en las haciendas y les obligaron a tener casa en el pueblo para fomentar el desarrollo económico y su crecimiento”, detalló.
En 1772 ya contaba con 1,800 habitantes y fue en 1836 cuando se le concedió a Mayagüez el título de Villa.
Colom indicó que el desarrollo estuvo acompañado de una economía que dependía principalmente de la agricultura. Se producía café, tabaco, algodón, así como arroz. “La agricultura fue tan buena y exitosa que los hacendados mandaban a sus hijos a educarse en España y venían de Europa con ideas más avanzadas”, agregó.
A lo largo de la historia, diversos próceres destacados tuvieron algún vínculo con Mayagüez. Entre los nombres que mencionó se encuentran Eugenio María de Hostos, Ramón Emeterio Betances, Segundo Ruiz Belvis, José de Diego y Juan Rius Rivera, entre otros.
María Colom.
Eventos que marcaron a Mayagüez
A través de los años, el municipio también se vio afectado por varios acontecimientos. Uno de ellos ocurrió en 1841, cuando un incendio conocido como el Fuego Grande de Mayagüez afectó a gran parte del pueblo. A raíz de este suceso, surgió la necesidad de organizar un cuerpo de bomberos.
Más tarde, en 1918 ocurrió el terremoto de San Fermín, otro acontecimiento que marcó al municipio. Según información de la Red Sísmica de Puerto Rico, se estima que el terremoto alcanzó una magnitud de 7.3 en la escala Richter y, además de provocar la destrucción de propiedades, 116 personas perdieron la vida.
Otro incendio ocurrió en 1919, esta vez en el Teatro Yagüez, en el que también fallecieron varias personas.
Lugares de interés
Mayagüez se fue modernizando y hoy día cuenta con diversos lugares de interés histórico, cultural y recreativo. Entre ellos se encuentran el Teatro Yagüez, la Catedral Nuestra Señora de la Candelaria, la Plaza Almirante Cristóbal Colón, el Museo Eugenio María de Hostos, el Museo Pilar Defilló, el Museo Casa Grande, el Batey Delfín del Yagüez, el Parque de los Próceres y el Paseo del Litoral Israel “Shorty” Castro, entre otros.
La directora del Archivo Histórico invitó a conocer la historia de Mayagüez y los espacios que forman parte de su patrimonio.
Conmemoración 266 años
Para conmemorar los 266 años de fundación, el pasado domingo se celebró la misa de fundación, una ofrenda floral junto al monumento a los fundadores y una presentación del cortometraje conmemorativo de los 100 años de la Casa Alcaldía, así como una charla en el Museo Casa Grande.
