Encontrar un centro de cuido infantil accesible, seguro y confiable se ha convertido en una verdadera odisea para cientos de familias en Puerto Rico. Conscientes de esta realidad, la presidenta de la Asociación de Centros de Cuidado y Desarrollo del Niño (ASOCUIDA), Virmette Maldonado García, expresó hoy su total respaldo a la iniciativa de la Administración para el Cuidado y Desarrollo Integral de la Niñez (ACUDEN) de actualizar el estudio sobre las zonas sin acceso a servicios de cuido infantil.
Además, celebró el reciente anuncio de la gobernadora Jenniffer González sobre la asignación de nuevos vales económicos dirigidos a familias trabajadoras de clase media que, hasta ahora, quedaban fuera de las ayudas gubernamentales por sus ingresos.
Este respaldo fue comunicado directamente a la nueva administradora de ACUDEN, la licenciada Amy D. Vega Ojeda, quien ha iniciado un recorrido por distintos centros de cuido de Puerto Rico para escuchar de primera mano las necesidades, observar las condiciones de trabajo y dialogar tanto con el personal como con padres y madres que dependen de estos espacios a diario.
“En Puerto Rico, muchas madres, padres y abuelos viven un reto constante al buscar un centro de cuidado para sus pequeños. No es solo una necesidad, es una urgencia que se enfrenta con incertidumbre y provoca que muchos dejen de trabajar o estudiar. En demasiados pueblos, simplemente no hay opciones viables. De hecho, el 60 % de los centros tiene lista de espera para el próximo año escolar. Por eso, avalamos la determinación de la nueva administradora Vega Ojeda al ordenar la actualización del análisis de zonas sin servicios de centros de cuidado infantil. Esta revisión, profunda y necesaria, contará con el respaldo firme de ASOCUIDA”, expresó Maldonado García.
Durante una visita al centro infantil: ‘Pequeñines», en San Juan, la licenciada Vega Ojeda fue clara al decir: “Esta actualización no es solo para llenar hojas con cifras. Se trata de mirar la realidad a los ojos y no ignorarla. De saber con precisión dónde están los niños menores de cinco años que no cuentan con servicios de cuido, y de contar con un mapa ruta confiable, con base científica, para tomar decisiones concretas que nos permitan atender esta necesidad como nunca antes”.
“El acceso al cuido no puede seguir dependiendo del lugar donde uno nace. Debemos garantizar oportunidades en cada rincón de la isla, más allá de los centros urbanos. Este esfuerzo nos va a permitir actuar con un panorama claro y con sentido de urgencia. ASOCUIDA no solo respalda esta iniciativa; también aportará su peritaje y vivencias”, apuntó la presidenta de ASOCUIDA, quien añadió que, según datos preliminares obtenidos hace varios años, más del 51 % de los municipios de Puerto Rico fueron catalogados como territorios donde la oferta de cuido para la niñez temprana es inexistente o muy limitada. “Además, esta nueva etapa del estudio incorporará variables clave como niveles de pobreza infantil, densidad poblacional y alcance actual de servicios, lo que permitirá diseñar estrategias más realistas y adaptadas a las verdaderas necesidades de las comunidades”.
Por otro lado, Maldonado García agradeció al Gobierno de Puerto Rico por atender una petición largamente sostenida por los centros afiliados sobre la inclusión de familias trabajadoras que no calificaban para poder obtener los vales por sus ingresos.
“Esto nos llena de energía. Desde ASOCUIDA, seguiremos colaborando para abrir más espacios con calidad y, sobre todo, con calor humano para nuestros niños y niñas”, afirmó Maldonado.
En cuanto a los próximos pasos, la administradora Vega Ojeda señaló que el nuevo análisis permitirá redirigir fondos e incentivos, abrir nuevos centros donde más se necesiten y fortalecer los que ya existen, pero enfrentan barreras. Además, se fomentará la colaboración con el sector privado, organizaciones comunitarias y los propios municipios.
Las visitas continuarán durante las próximas semanas, como parte de una gestión que, más allá de los informes, apuesta por el contacto directo, la sensibilidad y el compromiso con las familias puertorriqueñas.
“Como nos ha pedido la gobernadora Jenniffer González, tenemos que salir a la calle, escuchar al pueblo y responder a sus necesidades. Porque, como bien dijo una directora del centro infantil Pequeñines : “Fomentar el crecimiento integral de un niño es construir el país desde sus cimientos”, concluyó Vega Ojeda.
