La Asociación de Centros de Cuidado y Desarrollo del Niño (ASOCUIDA) hizo un llamado urgente al Gobierno Federal y a su Administración para Niños y Familias (ACF) para que incremente en un 25% el umbral para calificar al Vale del Cuidado Infantil a través del programa Child Care, especialmente para las madres solteras que actualmente no pueden recibir fondos por ocasionalmente ganar tan solo $5 más de lo permitido mensualmente en sus ingresos.
Este ajuste beneficiará no solo a madres, padres y abuelos cuidadores, sino que también fortalecerá la sostenibilidad de los centros de cuidado infantil que acogen a niños de entre 2 y 4 años y medio. Además, el incremento en la elegibilidad impulsará el desarrollo económico y la creación de empleo, objetivos primordiales de ASOCUIDA.
Sobre la Crisis de Acceso a Cuidado Infantil: Cónclave Federal para Superar el ‘Child Care Cliff’
«Este cónclave federal es histórico; por primera vez en más de dos décadas se celebra en Puerto Rico con propietarios y profesionales de centros de cuidado infantil y padres para abordar el ‘Child Care Cliff’. Este evento, liderado por Alfonso Nicholas, Administrador Regional de la Región 2 de la Administración para Niños y Familias con sede en Nueva York, junto con una delegación de funcionarios federales, tiene como objetivo presentar soluciones concretas que permitan ampliar el acceso a servicios de calidad para las familias en Puerto Rico», afirmó Nicholas.
ASOCUIDA también profundizó la necesidad de que con el aumento en fondos asignados a Puerto Rico y basado en las nuevas reglas federales de Child Care se desarrollen programas que incentiven la fuerza laboral con subsidios y pagos de nómina, bonificaciones o mejores beneficios para que con estos se pueda desarrollar nuevos espacios que atiendan a la niñez temprana desde 2 meses a 4 años.
«No quiero poner curitas, quiero resolver el problema y nuestra administración está comprometida con eso. Estamos ocupándonos para evitar un abismo y garantizar el cuidado infantil a niños de 2 meses hasta 4 años. Haber escuchado a estos profesionales que tienen centros al norte, sur, este y oeste de Puerto Rico solidifica mi plan de acción y la prioridad», continuó diciendo Alfonso Nicholas.
Michael Ayala, presidente de ASOCUIDA, junto con la Junta de Directores y el administrador de la Administración para el Cuidado y Desarrollo Integral de la Niñez (ACUDEN), Roberto Carlos Pagán, participaron en esta importante sesión. Durante la misma, se discutieron estrategias clave para enfrentar los retos actuales y asegurar el acceso equitativo a servicios de cuidado infantil, algo esencial para el desarrollo de la niñez y la estabilidad económica de la isla.
«Mi primera impresión sobre esta reunión es que ha sido formidable. La presencia de un funcionario federal de la categoría de Alfonso Nicolás, director regional, permite que el sector de servicio a niñas tempranas, tanto del ámbito privado como gubernamental, pueda unirse. Esto promueve el trabajo en equipo, la colaboración y abre nuevas oportunidades no solo para quienes reciben fondos federales bajo el programa ‘Child Care’, sino también para visibilizar los esfuerzos y el servicio de excelencia que ofrece la industria privada. Este tipo de reuniones robustecen los servicios y nos posicionan para luchar por todo el sector de las niñas tempranas en Puerto Rico», declaró Pagán.
El Administrador de ACUDEN detalló «Esta es una oportunidad para ganar una mayor comprensión sobre la situación en Puerto Rico, donde existen más de 550 proveedores de servicios, de los cuales un 45% opera a través de Child Care, mientras que el resto no. Este encuentro nos permite trazar una estrategia de trabajo conjunto entre el gobierno estatal y federal, con el fin de alinear esfuerzos que beneficien a toda la industria».
En cuanto a los logros recientes que se han alcanzado dos aumentos de tarifas para Child Care. «Junto a nuestro equipo de trabajo hemos logrado un incremento salarial significativo para los maestros, elevando su salario a $2,750. Además, se promovió un aumento del 100% para los Vales, seguido de un 40% adicional. También se está impulsando un nuevo sistema de deducciones de costo de vida, con el objetivo de que más familias puedan acceder al programa Child Care sin verse afectadas por sus ingresos», recordó Pagán.
«Considero que los reclamos de la organización son justos y razonables. Esta industria ha sido vocal en cuanto a sus necesidades, y nosotros, como parte del gobierno, estamos comprometidos a participar en la mesa de diálogo para alcanzar puntos de encuentro. Siempre que los proveedores cumplan con las leyes estatales y federales, nuestro deber en la política pública es apoyarlos y buscar formas de servir a más familias con alta calidad. Al final del día, se trata de ampliar los servicios para beneficiar a más familias, siempre manteniendo un estándar de excelencia», enfatizó Ayala.
«Este esfuerzo no solo busca apoyar a las familias, sino también garantizar la viabilidad de los centros de cuidado infantil que desempeñan un rol crucial en la economía local. ASOCUIDA reafirma su compromiso con la mejora del acceso a estos servicios y con el bienestar de los niños en Puerto Rico», concluyó el Presidente de ASOCUIDA.
