El senador independiente José “Chaco” Vargas Vidot expresó su rechazo a que el Departamento de Corrección y Rehabilitación (DCR) renueve el contrato de servicios de salud a la población correccional con Physician Correctional ante la investigación que realizó la Comisión de Salud Mental en torno a los sucesos relacionados a la muerte de la confinada Shannel Colón Ponce.
“Ha pasado un año desde la muerte de Shannel, al igual que el inicio de la
investigación por esta Comisión, y en este tiempo se han levantado muchas preguntas
con pocas respuestas, al igual que muchos problemas en búsqueda de soluciones de
manera inmediata. La lamentable muerte de Colón Ponce y el pobre manejo en su caso
ha arrojado luz a esta Comisión acerca de los servicios y protocolos de salud mental en
las instituciones carcelarias, al igual que el poco personal para atender estos servicios
apremiantes. Desde el inicio el caso de Shannel fue manejado de manera violenta e
invalidante al no tomar en consideración desde un principio su diagnóstico de salud
mental. A Shannel se le sumarió en un área de seguridad máxima, nunca se le hizo la
evaluación de salud mental, se dejó desatendida a tal punto que su vida culminó a sus
23 años dejando a una niña y a una familia que desde el principio toda acción que tomó
fue pensando en el beneficio de Shannel con la idea que el sistema la ayudaría, no que
crearía las circunstancias injustas que desataron una cadena de sucesos que
terminaron en esta trágica muerte”, sostuvo Vargas Vidot.
Como parte del trabajo de la Comisión de Salud Mental, el senador detalló que
se realizaron varios requerimientos de información al DCR, a Physician Correctional, a
Ciencias Forenses, al Negociado de Investigaciones Especiales (NIE) y a LUMA
Energy. Este último nunca respondió el requerimiento relacionado a si era cierto que el
2 de junio de 2022, día en que falleció Shannel, el Complejo Correccional de Mujeres
de Bayamón no contaba con servicio eléctrico. Por su parte, Ciencias Forenses solo
envió una carta diciendo que la información investigativa era confidencial y no se
compartió. En cuanto al NIE, aún la Comisión sigue esperando que compartan sus
hallazgos.
Asimismo, se realizó una Audiencia Pública, donde el DCR se limitó en sus
respuestas al ampararse en la confidencialidad del proceso investigativo, y de igual
manera Physician Correctional al afirmar que el expediente médico de Shannel era
confidencial. Durante esta Audiencia, el senador Vargas Vidot le preguntó al doctor
Raúl Villalobos, presidente de Physician Correctional, si era cierto que a Shannel no fue
atendida por un psiquiatra para que le revertieran los síntomas, lo cual Villalobos dijo
que suministraría información confirmando que sí fue atendida, pero esa información
nunca le llegó a la Comisión, denunció Vargas Vidot.
“Un obstáculo gigante para obtener esta salud emocional es precisamente
Physician Correctional. El tiempo en el cual Shannel estuvo ingresada en el Centro de
Rehabilitación para Mujeres este contaba con solo 0.5 psiquiatras y un psicólogo. Sí,
0.5 psiquiatras… ¿Qué querrá Physician Correctional decir con esto? ¿Cómo es posible
que este número sea suficiente para atender la población correccional? Este número
refleja cómo la falta de atención y de personal pudo haber sido un factor decisivo en el
caso de Colón Ponce, y que pudiera estar viva de Physician Correctional haber
intervenido de forma correcta y no haberla devuelto a la institución hasta no revertir
síntomas. Esta negligencia es imputable tanto al DCR como a Physician Correctional”,
reiteró el presidente de la Comisión de Salud Mental.
Como conclusiones y recomendaciones puntuales el senador planteó lo
siguiente:
- El Departamento de Corrección y Rehabilitación incumplió con su deber de
salvaguardar la seguridad de Shannel Colón Ponce. - Physician Correctional incumplió su deber contractual al no tener el personal
adecuado para atender los problemas de salud mental de Shannel y de forma
negligente darle una alta médica y devolverla a la institución correccional donde
posteriormente se privó la vida a causa de no haber revertido síntomas. - Physician Correctional ha estado en incumplimiento material con el contrato con
el Departamento de Corrección y Rehabilitación al incumplir con las obligaciones
del Artículo 12 sobre los informes mensuales. - El Departamento de Corrección y Rehabilitación ha incumplido su deber
fiscalizador frente a Physician Correctional tanto en la ausencia del cumplimiento
de los informes mensuales, como con la pobre o ninguna fiscalización a las
facturas que somete Physician Correctional, tratándolas como un trámite
proforma. - El Departamento de Corrección y Rehabilitación debe cancelar el contrato de
Physician Correctional y no renovar el mismo. El Departamento de Corrección y
Rehabilitación debe asegurarse de que la compañía contratada garantice el
bienestar físico y emocional de la población privada de libertad, hombres,
mujeres y menores. Ha quedado evidenciado que Physician Correctional es
incapaz de lograr esto. - Gestionar una colaboración entre el Departamento de Corrección y
Rehabilitación y el Departamento de Salud a los fines de que la institución
carcelaria tenga acceso a los expedientes médicos de personas privadas de su
libertad, ya que esto ayudaría a manejar de manera eficaz el tratamiento de la
persona desde un principio. - Que se elabore un protocolo que adiestre al personal del Departamento de
Corrección y Rehabilitación sobre el manejo de personas con salud mental, bien
sean sumarios o privados de libertad posterior a una sentencia.
Colón Ponce falleció el 2 de junio de 2022, donde se planteó que fue un suicidio.
En enero de 2022 ella comenzó a padecer de un diagnóstico de salud mental para el
cual recibía tratamiento médico y que requirió un proceso de hospitalización
involuntaria, a través de la Corte del Condado de York en Pensilvania. Fue
hospitalizada en el York Hospital donde recibió tratamiento para su condición y
finalmente dada de alta. Luego, en abril llega a Puerto Rico, mismo mes que su tía,
Cheilian Rosario, se entera mediante noticias que su sobrina estaba siendo vinculada
al hurto de un auto. Al comunicarse con ella, Colón Ponce le dice que la estaban
persiguiendo, por lo que para escapar de sus perseguidores había tratado de utilizar
dicho vehículo. Rosario se percató de que estaba descompensada mentalmente por lo
que coordinó su entrega con el Negociado de la Policía de Puerto Rico.
Posteriormente el 22 de abril el Negociado de la Policía presenta una denuncia
en su contra y hubo una determinación de causa para arresto fijándosele una fianza de
$10 mil, que no pudo prestar, ni fue diferida a través de la Oficina de Servicios con
Antelación al Juicio (OSAJ). Esa misma noche Shannel fue ingresada al Complejo de
Rehabilitación para Mujeres en Bayamón.
El de mayo de 2022 se celebró la Vista Preliminar en el Tribunal de San Juan.
Colón Ponce fue representada por la abogada de la Sociedad para la Asistencia Legal
Zamarys Benítez, y solicitó una Regla 240 para Evaluación Psiquiátrica, en vista de la
condición en que se encontraba la imputada. En consideración a ello la vista fue
suspendida y pautada para el 10 de junio de 2022, en espera de la evaluación
psiquiátrica pautada para el 8 de junio. Sin embargo, esta se celebra el 10 de junio, tras
la muerte de Shannel, , donde la familia se entera de que nunca se realizó la
evaluación psiquiátrica que había sido ordenada por el Tribunal, a pesar de que desde
el inicio la familia dejó saber que Shannel era una paciente de salud mental.
