La Comisión de Gobierno del Senado de Puerto Rico, presidida por el senador Ángel Toledo López celebró hoy una vista pública para considerar una medida que propone crear la Administración para el Mejoramiento de la Infraestructura de las Escuelas Públicas, adscrita al Departamento de Educación, con autonomía fiscal y administrativa.
El Proyecto del Senado 191, presentado por el senador Toledo López, pretende crear esta nueva entidad que buscaría atender las necesidades de reparación, mantenimiento y mejoras permanentes en los planteles escolares del sistema público. Según se expone en la medida, se trata de consolidar y transformar la antigua Oficina para el Mejoramiento de Escuelas Públicas (OMEP), que desde 1990 ha enfrentado limitaciones presupuestarias y operacionales que han dificultado el cumplimiento cabal de su misión.
“Lo más hermoso de la educación es que podemos seguir desarrollando y contribuyendo, siempre queremos mejorar… Yo no quiero aprobar un proyecto simplemente por aprobarlo, quiero dar paso un proyecto que realmente impacte a la educación, los planteles y la Administración de Edificios Públicos”, expresó el senador.
La medida establece que la Administración contará con un Administrador designado por el Gobernador con el consejo y consentimiento del Senado, un Subadministrador, juntas de subastas y revisión administrativa, así como oficinas regionales para descentralizar y agilizar la prestación de servicios. La ley propuesta también exime a la nueva dependencia de la Ley de Compras y de ciertos impuestos, con el fin de garantizar mayor flexibilidad en la adquisición de materiales y servicios.
Asimismo, se dispone que la Administración manejará de forma directa fondos asignados en el Presupuesto General, además de recaudos provenientes de la Autoridad de Acueductos y Alcantarillados (AAA) y del Centro de Recaudaciones de Ingresos Municipales (CRIM), recursos que deberán destinarse a proyectos de infraestructura pluvial, mantenimiento rutinario y mejoras escolares.
En la vista pública, tanto la Autoridad de Edificios Públicos (AEP) como el Departamento de Educación (DEPR) reconocieron la importancia de atender la conservación de los planteles, pero advirtieron sobre retos fiscales, legales y operacionales de la medida.
El asesor del director ejecutivo de la AEP, Raúl Márquez Hernández, expresó que, aunque el proyecto busca agilidad en la gestión de mejoras, podría tener el efecto de “fragmentar los recursos públicos destinados a infraestructura, afectando la coherencia del plan fiscal certificado y las responsabilidades financieras existentes”. Recomendó que la propuesta sea evaluada en consulta con la Autoridad de Asesoría Financiera y Agencia Fiscal (AAFAF), la Oficina de Gerencia y Presupuesto (OGP) y el Departamento de Hacienda, a fin de garantizar su viabilidad fiscal.
Asimismo, la AEP reafirmó su disposición a colaborar con el Departamento de Educación, la OMEP y cualquier nueva estructura que se adopte, “en beneficio de la niñez y de la infraestructura escolar del Estado”. Sin embargo, alertó sobre los riesgos de crear una estructura paralela que limite la capacidad institucional de la AEP y complique la coordinación interagencial.
Por su parte, en representación del Secretario de Educación, la licenciada Saraí Ruiz Maisonet, expuso que la creación de una entidad autónoma podría generar descoordinación y confusión de competencias, especialmente en áreas de planificación, asignación de fondos y prioridades de intervención. Advirtió que la coexistencia de responsabilidades entre el DEPR y la nueva administración propuesta podría crear ambigüedades legales en caso de incumplimiento de la Ley 85-2018, que asigna obligaciones directas al Departamento. Aunque, el autor de la medida y presidente de la Comisión aclaró que el mismo proyecto provee la conexión entre el Administrador de Edificios Públicos y el Secretario de Educación.
La licenciada Ruíz Maisonet también señaló que el proceso de transición de funciones desde la OMEP podría afectar servicios esenciales y proyectos en curso. “Mientras se lleve a cabo la transferencia de personal, equipo y funciones, se podrían ver seriamente impactados los servicios que reciben las escuelas”, indicó, subrayando la importancia de garantizar atención inmediata a situaciones de emergencia.
En su ponencia, Educación reconoció que la medida promueve principios de eficiencia y agilidad en el mantenimiento de las escuelas, pero enfatizó que requiere un análisis riguroso para definir roles, evitar duplicidades y establecer mecanismos sólidos de coordinación interagencial, rendición de cuentas y transparencia. “Recomendamos que se lleve a cabo una reunión ejecutiva con las partes interesadas para perfeccionar la medida y garantizar su implementación efectiva como política pública”, sostuvo. Ante esto, a preguntas de la senadora Migdalia Padilla Alvelo, la subsecretaria asociada del DEPR, Sheykirisabel Cucuta González recordó que los proyectos que se realizan en los planteles en ocasiones son costeados por el Departamento y otros directamente con Edificios Públicos, depende a quien le pertenezca el edificio o si comparten su mantenimiento.
Tanto la AEP como el Departamento de Educación coincidieron en que la colaboración interagencial es indispensable para asegurar que cualquier estructura que se cree responda de manera efectiva a las necesidades de los estudiantes y de la comunidad escolar. Cabe resaltar que el senador Toledo López acordó con las agencias establecer espacios de reunión y la posibilidad de preparar el informe final con las enmiendas, de haberlas, para su eventual presentación ante el pleno en Sesión Ordinaria.
