“Reafirmo mi respaldo a iniciativas que fortalecen el deporte, promueven la sana competencia y proyectan a Puerto Rico como un destino de primer nivel para estos eventos internacionales. De igual forma, es importante destacar que este anuncio se realiza durante el mes de febrero, cuando Puerto Rico conmemora el mes del deporte y el ejercicio, lo que refuerza nuestro compromiso con la promoción de la actividad física, la salud y el bienestar de nuestra ciudadanía. Estos eventos no solo representan una oportunidad competitiva para nuestros atletas, sino que también impulsan el turismo deportivo, generan actividad económica y continúan posicionando a Puerto Rico en el escenario internacional”, destacó Santos.
El evento, avalado por la Federación de Ciclismo Puertorriqueña, reunirá a la élite del Mountain Bike mundial, con una participación estimada de entre 200 y 250 atletas internacionales, provenientes de 13 países, incluyendo potencias del ciclismo como Francia, Alemania, Estados Unidos, Canadá y Países Bajos. Durante la pasada edición, el Tropical MTB Challenge logró un impacto significativo con 395 atletas únicos, muchos de los cuales compitieron en múltiples eventos a lo largo de la semana, reflejando el alto nivel competitivo y la calidad organizativa del evento.
Entre los atletas internacionales confirmados se destacan figuras de renombre mundial como Riley Amos (Estados Unidos), atleta olímpico y medallista en campeonatos mundiales; Savilia Blunk (Estados Unidos), consolidada en el Top 10 del ranking global; y Tyler Orschel (Canadá), uno de los mejores corredores del ranking de la Unión Ciclista Internacional (UCI). La representación puertorriqueña estará encabezada por Georwill Pérez, Suheily Rodríguez y el campeón juvenil Yandel de Jesús. De Jesús, quien participó del anunció, ganó la pasada edición y actualmente está noveno en el mundo en su categoría.
Igualmente, expresó su apoyo a ambos eventos el secretario del Departamento de Recreación y Deportes, Héctor Vázquez Muñiz. “El mountain bike está brutal, es divertidísimo. Va más allá de quizás el concepto de la gente que no sigue el ciclismo, piensa que el ciclismo es todo el Tour de France y no. Hay muchas variantes en el ciclismo. Esta es una que se adapta perfectamente a Puerto Rico. Los exhorto a que respalden a nuestros muchachos y a los organizadores”, dijo Vázquez.
Asimismo, participó del anuncio el presidente de la Federación de Ciclismo, Roberto Collazo. “El evento que trabajamos en Puerto Rico en conjunto con el gobierno ha aumentado, ya tenemos más de 180 corredores y esperamos que lleguen más. Es una cantidad significativa de corredores de alto calibre mundial, que han estado en la línea del ciclismo en las Olimpiadas. Los invito a que vean un bonito espectáculo de ciclismo de montaña dentro de los predios del Albergue Olímpico”, manifestó.
Por su parte, el presidente de la Comisión MTB Puerto Rico, Héctor Vélez, ofreció detalles de lo que ha sido el evento y lo que esperan en esta edición. Recordó que el Tropical MTB Challenge creció hace seis años como uno en la categoría C1, una calificación sencilla y con el respaldo de corredores de diferentes países y federaciones. Posteriormente, el evento siguió creciendo y hoy es el más importante de América. “Siguió subiendo de ranking y actualmente es HC, que es Horse Category. Es el evento de más alto rango que se le brinda a una organización privada. Por encima de eso solamente quedaría una Copa Mundo que lo organiza la Unión de Ciclistas Internacional”, detalló.
De igual manera, Vélez sostuvo que “este año les puedo adelantar que el evento está viral, tengo sobre 170 atletas internacionales ya inscritos y también estamos trabajando con otros atletas que están en conversaciones por lo que el número puede llegar a 250”.
Además, se expresó Miguel Santini, director de la Comisión de Recreación y Deportes de la Cámara en representación del representante, Josean Jiménez. “Los felicitamos porque confeccionar un evento de esta magnitud no es fácil para traer 13 países a Puerto Rico, con la logística un poquito complicada, así que los felicito por ese gran trabajo que están haciendo por la juventud y por el deporte de mountain bike… Lo más importante son esos muchachos que están aquí. Darles el apoyo. Conocemos el sacrificio que ellos hacen entrenando, manteniéndose al día en lo académico, en lo deportivo y ese es el futuro de nosotros”.
También, durante el anuncio dijeron presente estudiantes del programa de ciclismo de la Escuela Especializada en Deportes Eugenio Guerra, del Albergue Olímpico, incluyendo a De Jesús. Igualmente, asistió Deborah Maldonado, en representación del movimiento social denominado Kilómetros de Cambio.
El calendario competitivo incluye eventos avalados por la UCI, con la siguiente participación estimada:
• UCI Continental Series – Miércoles, 19 de febrero | 166 participantes
• Short Track (XCC) – Viernes, 21 de febrero | 128 participantes
• Liga Infantil de Ciclismo – Sábado, 22 de febrero | 45 participantes
• Categorías Nacionales (XCO) – Sábado, 22 de febrero | 184 participantes
• Junior Series (XCO) – Sábado, 22 de febrero | 95 participantes
• UCI Hors Class (HC) – Domingo, 23 de febrero | 91 participantes
