El Comisionado Residente de Puerto Rico, Pablo José Hernández, lideró a 25 miembros del Congreso en una carta dirigida al secretario del Departamento de Transportación de Estados Unidos, Sean Duffy, solicitando acción federal inmediata para brindar alivio económico a los pasajeros afectados por las restricciones temporales de vuelo impuestas por la Administración Federal de Aviación (FAA), tras acciones militares en Venezuela.
En la carta, el Comisionado Residente y sus colegas impulsaron al Departamento de Transportación a actuar con prontitud para garantizar que los pasajeros no sean obligados a asumir gastos de hospedaje, alimentos y transporte derivados de interrupciones aéreas dirigidas por el gobierno y fuera de su control.
“Exhortamos a la Administración a actuar con rapidez y a desplegar todos los recursos disponibles para apoyar a los pasajeros, de modo que no se vean obligados a asumir los costos financieros inesperados causados por estas interrupciones de vuelos ordenadas por el gobierno”, escribieron el Comisionado y los legisladores. (traducción del original en inglés). “Dado que estas interrupciones fueron consecuencia directa de acciones militares en Venezuela y no de las operaciones de las aerolíneas, corresponde a la Administración atender el daño económico impuesto a los pasajeros afectados.”
El Comisionado Residente Hernández estuvo acompañado por el miembro de mayor rango (Ranking Member) del Comité de Transportación e Infraestructura de la Cámara de Representantes, Rick Larsen (WA-02), y por el miembro de mayor rango del Subcomité de Aviación, Andre Carson (IN-07), junto a los representantes Debbie Wasserman Schultz (FL-25), Brendan Boyle (PA-02), Adriano Espaillat (NY-13), Adelita Grijalva (AZ-07), Luz Rivas (CA-29), Derek Tran (CA-45), Darren Soto (FL-09), Jesús G. “Chuy” García (IL-04), Jan Schakowsky (IL-09), Nikki Budzinski (IL-13), Sharice Davids (KS-03), Troy Carter (LA-02), Robert Menendez Jr. (NJ-08), Nellie Pou (NJ-09), LaMonica McIver (NJ-10), Dan Goldman (NY-10), Ritchie Torres (NY-15), George Latimer (NY-16), Johnny Olszewski (MD-02), Shri Thanedar (MI-13), Chrissy Houlahan (PA-06), Eugene Vindman (VA-07) and Suhas Subramanyam (VA-10).
Las restricciones temporales de vuelo impuestas por la FAA entre el 3 de enero y la madrugada del 4 de enero, adoptadas por razones de seguridad, provocaron la cancelación de cientos de vuelos en el Caribe durante un periodo de alto volumen de viajes. Puerto Rico fue uno de los lugares más afectados, dejando a miles de pasajeros sin poder regresar a su destino y obligándolos a asumir gastos inesperados en hoteles, comida y transporte.
Aunque algunas aerolíneas eliminaron cargos por cambios y ayudaron a reprogramar vuelos, muchos pasajeros no pudieron conseguir un vuelo de regreso a tiempo. Algunos tuvieron que esperar hasta seis días para poder viajar, mientras que otros se quedaron sin hospedaje o sin reembolso por los gastos adicionales que tuvieron que pagar de su propio bolsillo. Según se ha informado, varias aerolíneas no cubrieron los costos de hotel, argumentando que las cancelaciones se debieron a una decisión del gobierno y no a fallas de las aerolíneas.
Ante la continuidad de estas interrupciones, la Oficina del Comisionado Residente se mantuvo en comunicación constante con las aerolíneas para recopilar información y mantener al público informado. Como parte de los esfuerzos para atender el atraso de pasajeros, American Airlines y Envoy Air operaron vuelos especiales el 5 de enero entre Anguila, las Islas Vírgenes Británicas y San Juan, además de añadir vuelos adicionales entre San Juan y Miami. Delta Air Lines añadió más de 2,600 asientos adicionales en rutas del Caribe. Southwest Airlines informó que cerca de 2,500 pasajeros fueron afectados y añadió 14 vuelos adicionales, mientras que United Airlines indicó que aproximadamente 11,000 pasajeros se vieron impactados y añadió 17 vuelos adicionales.
