Por Angélica Soto Ríos
Con 36 años de trayectoria, el Hogar Albergue de Niños de San Germán Inc., Portal de Amor, ha recibido a un total de 1,868 niños y niñas entre cero y 12 años que han sido víctimas de maltrato o negligencia. Desde su fundación, el 2 de marzo de 1990, la institución sin fines de lucro lleva la misión de albergar, cuidar, proteger y atender sus necesidades, así como ofrecerles el cariño y el amor que necesitan.
De acuerdo con Ingrid P. Pietri, directora ejecutiva, el hogar comenzó con una capacidad de entre seis y ocho menores, y actualmente puede albergar hasta 20.
“El 80 por ciento de mis niños provienen actualmente de otros hogares que lamentablemente no pudieron manejarlos porque quizás se tornan agresivos, tienen condiciones de salud mental u otras. Nos los refiere el Departamento de la Familia, ya que nosotros podemos manejar las conductas de salud mental de los niños. Por ley, se supone que permanezcan en el hogar por 18 meses, pero hay casos en los que se extiende un poco más”, explicó Pietri.
Portal de Amor cuenta con programas enfocados en el bienestar integral: físico, nutricional, emocional, espiritual e incluso ambiental.
“Trabajamos distintas áreas del desarrollo y combinamos todos esos enfoques para que los niños puedan recibir servicios especializados, superar los traumas y reintegrarse adecuadamente a la sociedad. Adicionalmente, trabajamos con los padres de nacimiento o los padres de crianza que van a llevarse a los niños”, añadió.
Astrid Guzmán, quien forma parte del grupo fundador, contó que la idea de darle vida a esta institución surgió cuando, junto a un grupo de amistades, se enteraron -a través de la directora local del Departamento de la Familia, quien también era amiga- de que estaban enfrentando situaciones en las que se removían niños por maltrato o negligencia y no tenían dónde ubicarlos en el área suroeste.
“Nos impactó mucho y nos hizo tomar la decisión de querer establecer un hogar. Nos tomó cuatro años abrir el hogar, que fue en junio de 1994, porque las personas no estaban conscientes del maltrato rampante que había”, relató.
Desde que llegó el primer niño, han permanecido trabajando y ofreciendo un lugar seguro con las herramientas para restaurar las heridas causadas por el trauma.
“El sentimiento del grupo fundador, que éramos matrimonios y personas interesadas en cooperar, fue bien grande cuando recibimos el primer niño, y sigue siendo una emoción cuando nos enteramos de que, a través de los años, muchos de los que han vivido aquí hoy son adultos, llevan una buena calidad de vida y hasta se han convertido en profesionales. Eso es suficiente para nosotros, y creo que sembramos esos cimientos bien porque, al cabo de 36 años, el hogar está mucho mejor de lo que pudimos pensar”, expresó Guzmán.
Entre sus logros, Portal de Amor ha sido reconocido a nivel federal por el Council on Accreditation, así como por el Instituto de Formación Democrática.
Sin embargo, el principal reto continúa siendo el económico, ya que deben sufragar gastos tanto infraestructurales como operativos.
“La meta para este y los próximos años es que la institución pueda estabilizarse económicamente para continuar ofreciendo los servicios a los niños, además de seguir fortaleciendo a las familias o asegurarnos de que los niños puedan ser adoptados y no devueltos”, señaló la directora ejecutiva.
Guzmán exhortó a respaldar hogares como Portal de Amor. “La existencia de hogares como el nuestro es absolutamente necesaria, y la ciudadanía se tiene que envolver más en el sostenimiento porque todavía hace falta ayuda”, expresó.
“Es bien importante que nos respalden. Hay distintas maneras de apoyar, desde las aportaciones económicas hasta el voluntariado, así como ofreciendo otros servicios”, agregó la directora ejecutiva.
Para obtener más información sobre el Hogar Albergue de Niños de San Germán Inc., Portal de Amor, o sobre cómo realizar donativos, visita su página web https://portaldeamorpr.org o comunícate directamente con la institución al 787-892-3515.
