El Recinto Universitario de Mayagüez (RUM) de la Universidad de Puerto Rico (UPR) otorgó por primera vez los grados de Maestría en Artes en Estudios Culturales y Humanísticos del Departamento de Humanidades a tres estudiantes: Sonia Sánchez Montalvo, Brian Torres Alvarado y Jorge A. Rodríguez Acevedo, durante su centésima duodécima colación de grados.
“Siempre quise estudiar una maestría, pero por los vaivenes de la vida no lo había logrado. Cuando el Departamento de Humanidades anunció su programa en Estudios Culturales y Humanísticos, decidí solicitar y cumplir con mi sueño”, expresó Sonia, primera estudiante en defender su tesis dentro de este nuevo grado académico.
Aunque su carrera profesional ha estado mayormente en la administración, sostuvo que su pasión siempre han sido las artes y las letras.
“Mi tesis fue una experiencia profundamente enriquecedora. A pesar de trabajar a tiempo completo, nunca me sentí abrumada porque el tema que elegí me entusiasma profundamente. Investigué El feminismo descolonial en la obra de Raquel Paiewonsky, una artista contemporánea dominicana. Su arte aborda el género, la violencia hacia las mujeres y las estructuras patriarcales heredadas del colonialismo, que aún marcan profundamente a la sociedad dominicana”, relató.
Resaltó que ser parte de esta primera clase representa un gran orgullo.
“Mi defensa fue la primera y tuve una audiencia de 19 personas. Estudiar en el primer centro docente del país ha sido un privilegio. Los profesores del Recinto tienen un nivel extraordinario y aprender de ellos ha sido una experiencia transformadora”, sostuvo.
A punto de jubilarse del Departamento de Biología del RUM, donde se ha desempeñado como Asistente de Administración desde 2005, contempla enseñar algún curso en Francés, Arte o Humanidades, y obtener una certificación como traductora. También desea traducir su tesis al inglés y al francés, y compartirla con universidades en República Dominicana. “Me entusiasma la idea de que este proyecto no termine aquí. Es un logro personal que quiero seguir nutriendo”, afirmó.
Sonia estudió dos bachilleratos simultáneos en The Pennsylvania State University: el primero en French Language and Culture (College of Liberal Arts), y el segundo en Art History (College of Arts and Architecture), y se graduó en 1989. Previo al RUM, laboró en comercio internacional en Baron Philippe de Rothschild, S.A., New York Branch, y en Swiss Bank Corporation, en Nueva York y Zúrich, Suiza.
Por su parte, Brian compartió que su camino hacia las humanidades comenzó casi por casualidad.
“Entré al Colegio por Educación Física, pero tomé una clase con el profesor Anthony Izquierdo, que en poder descanse, y eso cambió todo. Empecé a tomar cursos de Literatura Comparada, luego me cambié de concentración y terminé el bachillerato en esa área aquí en el RUM”, narró.
Tras una experiencia laboral en Dakota del Norte y un intento de maestría en Buenos Aires interrumpido por la pandemia, regresó a Puerto Rico y encontró en el nuevo programa del RUM una oportunidad única.
“Conocí compañeros de distintas disciplinas, desde Filosofía hasta Turismo. Eso enriqueció muchísimo la experiencia. El diálogo entre saberes fue constante”, expresó.
Su investigación, titulada La escena de lectura del socialismo libertario en Puerto Rico a principios del siglo XX, se centró en las prácticas lectoras de los obreros y su vínculo con el anarquismo internacional.
“Me enfoqué en los lectores de los talleres de tabaco y los centros de estudios sociales que ellos mismos creaban. Era una forma de educación obrera, autónoma, radical y transformadora”, afirmó.
Considera que esta tesis puede ser la base de futuras publicaciones. “Quiero comenzar a publicar por partes. A largo plazo, me interesa hacer un doctorado en Historia cultural o latinoamericana, pero primero quiero trabajar un tiempo, quizás en bibliotecas o proyectos de historia oral”, dijo.
“Soy el primero en mi familia con un grado. Estar en esta primera cohorte, en medio de un contexto tan difícil como la pandemia y los recortes a la universidad, es algo que nunca voy a olvidar. Fue duro, pero fue hermoso. Estoy agradecido de haber compartido esta experiencia con gente tan comprometida”, puntualizó.
Mientras, Jorge, también egresado del bachillerato del Departamento de Humanidades con concentración en Filosofía del RUM, y quien trabajó tanto en docencia como en museos, sostuvo que siempre ha tenido interés por la cultura y las humanidades.
“Esta maestría me permitió ampliar esas inquietudes desde una mirada crítica y profunda”, enfatizó.
Su tesis, titulada Santos frente a la modernidad: el tiempo, el aura y la resistencia, abordó la talla de santos en Puerto Rico como una práctica centenaria y de resistencia cultural.
“Quise ver qué nos dice esa tradición sobre la identidad puertorriqueña. Investigué desde la filosofía, con pensadores como Benjamin y de Certeau. Incluso viajé a los archivos del Smithsonian para profundizar la documentación”, subrayó.
La novel investigación podría convertirse en un libro. “Hay que hacer algunos ajustes, pero quiero desarrollar ese material en una publicación más literaria. Me interesa seguir aportando a la cultura puertorriqueña desde la academia y desde el estudio del arte”, adelantó.
Agregó que se trata de un logro compartido. “Somos los primeros por una cuestión temporal, pero este éxito también pertenece a muchos profesores, compañeros y personal que empujaron este programa hacia adelante. Estoy agradecido por todo lo que el Colegio me ha enseñado, especialmente por su capacidad para formar pensamiento crítico y sensibilidad social”, reflexionó.
Desde la perspectiva académica, el doctor Christopher Powers Guimond, catedrático del Departamento de Humanidades y parte del equipo fundador de la maestría, destacó la importancia de este logro.
«Ver a esta primera cohorte graduarse es una alegría inmensa”, afirmó.
Destacó que el programa se construyó con una visión interdisciplinaria y flexible. “Los estudios culturales no son una disciplina única, sino un conjunto de herramientas conceptuales que permiten examinar temas complejos desde múltiples ángulos. Nos sentimos muy satisfechos con las tesis de este primer grupo, tanto por su profundidad como por su calidad investigativa. Son trabajos con potencial de publicación y gran relevancia”, señaló.
“Seguimos trabajando con las próximas cohortes, asesorando tesis y fortaleciendo el programa. Esta primera graduación marca un inicio. Lo que viene será aún más amplio y diverso. Nuestro compromiso con las humanidades y con el país continúa”, concluyó
