Por: Redacción Qué Pasa
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Cabo Rojo.- En el extremo suroeste de Puerto Rico se encuentra uno de los espacios naturales más emblemáticos del Caribe: el Refugio Nacional de Vida Silvestre de Cabo Rojo.
Se trata de un santuario de conservación, educación y belleza natural administrado por el U.S. Fish and Wildlife Service (USFWS).
Fundado en 1974, el refugio comenzó con 587 acres destinados a proteger los hábitats de aves migratorias, y en 1999 amplió su extensión con la incorporación de 1,269 acres adicionales de las históricas Salinas de Cabo Rojo, mediante un acuerdo de conservación (conservation easement).
Un hábitat clave para las aves del hemisferio
El refugio ha sido reconocido internacionalmente por su valor ecológico.
Las Salinas de Cabo Rojo fueron el primer sitio del Caribe designado por la Western Hemisphere Shorebird Reserve Network, y también fueron declaradas Área Importante para la Conservación de las Aves (IBA) por BirdLife International.
Además, el área está identificada como Hábitat Crítico para el tordo de hombros amarillos (Agelaius xanthomus), una especie endémica y en peligro de extinción.
Cada año, miles de aves migratorias utilizan el refugio como punto de descanso y alimentación durante su recorrido entre América del Norte y América del Sur, mientras que numerosas especies residentes permanecen allí todo el año.
Un recorrido por sus ecosistemas
Visitar el Refugio de Cabo Rojo es sumergirse en la diversidad biológica del Caribe.
Los visitantes pueden explorar tres senderos naturales que atraviesan ecosistemas vibrantes como bosques secos subtropicales, manglares con las cuatro especies presentes en Puerto Rico y lagunas rosadas hipersalinas, donde se observan aves playeras, pelícanos y flamencos.
El refugio alberga más de 145 especies de aves y 245 de plantas, incluyendo especies endémicas, amenazadas e invasoras. Durante la temporada de anidación, aves como el charrancito mínimo, el chorlito sabanero y el chorlito playero eligen las salinas como su hogar, siendo este el único lugar en la isla donde se ha documentado la anidación del Snowy Plover.
Educación, ciencia y conservación
El objetivo principal del refugio es restaurar y proteger la fauna y flora nativa, además de promover la educación ambiental.
El personal del USFWS realiza investigaciones científicas, visitas guiadas, eventos comunitarios y programas educativos en escuelas para inspirar una nueva generación de defensores de la naturaleza.
«Creemos firmemente que una comunidad informada puede continuar nuestra misión por generaciones», destacan desde la administración del refugio.
Los visitantes pueden disfrutar de tours interpretativos guiados por guardaparques, con paneles informativos a lo largo de los senderos que explican la historia ecológica del lugar, las especies que lo habitan y los retos de conservación.
Un nuevo centro de visitantes en camino
Actualmente, el refugio se encuentra en proceso de renovación con la construcción de un nuevo Centro de Visitantes, que ofrecerá espacios educativos y áreas de interpretación ambiental.
Mientras tanto, la carretera principal hacia la sede del refugio está temporalmente cerrada, pero el público puede visitar la Unidad de las Salinas de Cabo Rojo, donde permanecen abiertas las principales atracciones.
El mirador de observación está abierto de lunes a sábado, de 8:00 a.m. a 3:30 p.m., y el Centro Interpretativo, ubicado justo frente al mirador, recibe visitantes de miércoles a sábado, en el mismo horario.
Una experiencia para toda la comunidad
El Refugio Nacional de Cabo Rojo invita a todos —residentes, turistas, escuelas y grupos comunitarios— a descubrir la riqueza natural de Puerto Rico y a unirse en la misión de protegerla.
Información de contacto:
Cabo Rojo National Wildlife Refuge Carr. 301, Km 5.1, Bo. Corozo, Boquerón
Tel. (786) 847-3314
