Por Melany Mercado.
Quebradillas, Puerto Rico. Con el fin de preservar una de las estructuras más emblemáticas de la antigua red ferroviaria de Puerto Rico, el representante Joel Franqui Atiles radicó el Proyecto de la Cámara 684 para declarar como monumento histórico el conocido “Túnel Negro”, ubicado en el barrio Terranova de Quebradillas.
“El Túnel Negro es un lugar de enorme valor histórico y centro de atracción para miles de turistas que visitan Quebradillas. Esta estructura centenaria contiene elementos históricos y arquitectónicos que pueden evaluarse para su inclusión en los registros nacionales y federales. El norte de esta medida es lograr su designación como zona histórica y así promover su preservación”, expresó Franqui, quien representa el Distrito #15, que incluye los municipios de Hatillo, Camuy y Quebradillas.
La propuesta legislativa cuenta con el respaldo del alcalde de Quebradillas, Heriberto Vélez Vélez, quien destacó que la designación contribuiría significativamente a conservar la memoria colectiva del pueblo. “Declarar el Túnel Negro como un monumento histórico permite preservar el espacio que es parte de la historia del ferrocarril en Puerto Rico y en Quebradillas. Esto, además de conservar la estructura, permitirá el disfrute de generaciones futuras y añadirá valor cultural e histórico a la zona al incluir el mismo en el Registro de Sitios y Zonas Históricas de Puerto Rico”, expresó el alcalde en declaraciones escritas para Periódico Visión.
El Túnel Negro, también conocido como Túnel Obscuro, tiene una longitud de aproximadamente 142 metros, 6 metros de altura y 5 metros de ancho. Su geometría curva impide ver la salida desde cualquiera de sus extremos, generando completa oscuridad en su interior, lo que le da su nombre popular.
La Oficina Estatal de Conservación Histórica ha resaltado su importancia como una obra de ingeniería notable. Construido en un macizo de caliza, el túnel fue diseñado para facilitar la conexión del puente con el cañón del río, mediante una estructura en forma de herradura con bóveda de hormigón, mampostería y entradas en piedra labrada. El túnel fue utilizado hasta 1953, cuando la American Railroad Company cesó sus operaciones ferroviarias en la Isla.
“El túnel fue descrito por expertos como un reto a la ingeniería por el diseño y materiales utilizados en su construcción. Además, goza de elementos históricos y arquitectónicos, por lo cual preservar este espacio es esencial para comprender la historia del país y del pueblo”, añadió Vélez Vélez.
El alcalde también enfatizó la necesidad de garantizar el acceso público al lugar. “Es importante que además de la preservación de la estructura se declare como servidumbre de paso la entrada y salida del lugar, ya que el túnel ubica en una finca privada. Esto con el fin de que las personas tengan acceso seguro para disfrutar, conocer y explorar el túnel”, sostuvo.
El interés por conservar esta estructura se remonta a 1978, cuando el doctor Luis Pumarada la documentó en el “Inventario Histórico e Industrial de Puerto Rico” para la Oficina del Presidente de la Universidad de Puerto Rico.
“Quebradillas cuenta con 200 años de historia. Esto significa que el pueblo tiene un extenso bagaje cultural. Es por esto que el personal de la administración municipal está disponible para aunar esfuerzos junto al representante y autor de la medida, Joel Franqui, con el fin de realizar un inventario e identificar otras estructuras municipales que también puedan declararse monumentos históricos”, expresó el alcalde.
Vélez Vélez concluyó haciendo un llamado a reconocer el valor del patrimonio: “Es responsabilidad de los gobiernos preservar la historia y cultura de los pueblos con el fin de garantizar que las futuras generaciones aprendan sobre el pasado y aprecien la riqueza de su patrimonio”.
